นักเดินทางตัวน้อยมีมากมายใน Great Pacific Garbage Patch แต่ผลกระทบต่อระบบนิเวศน์ของพวกเขายังคงเป็นปริศนา โดย KATE BAGGALEY | เผยแพร่เมื่อ 3 ธ.ค. 2564 16:00 น
ศาสตร์
สิ่งแวดล้อม
สัตว์ทะเลที่มีลักษณะเหมือนขนนกที่เรียกว่าไฮดรอยด์รวมเข้ากับปูทะเลเปิดและเพรียงคอห่านบนเศษซากที่ลอยอยู่ การทำความสะอาดมหาสมุทร
ทุกปี ขยะพลาสติกอย่างน้อย14 ล้านตันจะเข้าสู่มหาสมุทรของโลก และก่อให้เกิดปัญหาทุกประเภทแก่สัตว์ป่าที่กิน หายใจไม่ออก หรือเข้าไปพัวพันกับมัน นอกจากนี้ยังมีผลที่ตามมาอีกประการหนึ่งของถังขยะสำหรับที่อยู่อาศัยทางทะเลซึ่งส่วนใหญ่ถูกมองข้ามจนถึงปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์รายงานในสัปดาห์นี้
ปรากฎว่าพืชและสัตว์ชายฝั่งต่างนั่งเบียดเสียด
กับขยะพลาสติกที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ และเดินทางหลายร้อยไมล์จากชายฝั่งเพื่อสร้างระบบนิเวศรูปแบบใหม่ใน Great Pacific Garbage Patch ซึ่งเป็นการสะสมของเศษพลาสติกที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ มหาสมุทร. นักวิจัยระบุโฮสต์ของดอกไม้ทะเลและสายพันธุ์อื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ภายในขยะ ซึ่งช่วยให้สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย สิ่งมีชีวิตชายฝั่งอาจแข่งขันกับสายพันธุ์ท้องถิ่นและเดินทางข้ามทะเลหรือถูกพาไปที่ชายฝั่งเพื่อบุกชายฝั่งใหม่ ทีมงานเขียนเมื่อวันที่ 2 ธันวาคมใน Nature Communications
Linsey E. Haram ผู้ร่วมวิจัยจาก Smithsonian Environmental Research Center และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวว่า “มีคำถามมากมายเกี่ยวกับผลกระทบทางนิเวศวิทยา ณ จุดนี้ “หากนี่เป็นปรากฏการณ์ทั่วไปในมหาสมุทร เรากำลังหาช่องทางสำหรับการขนส่งชนิดพันธุ์ที่รุกรานซึ่งยากต่อการจัดการ”
นักวิจัยเข้าใจมานานแล้วว่าเศษซากในทะเล เช่น ท่อนซุงลอยน้ำและสาหร่ายสามารถขนสิ่งมีชีวิตชายฝั่งไปยังเกาะและชายฝั่งที่อยู่ห่างไกลได้ แต่แพเหล่านี้มักหายากและมีอายุสั้นก่อนการถือกำเนิดของพลาสติกที่ทนทานและลอยได้ คิดว่าพืชและสัตว์ชายฝั่งจะต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยของมหาสมุทรเปิด ซึ่งมักมีอาหารและที่พักเพียงเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ปริมาณพลาสติกที่สะสมอยู่ในมหาสมุทรตั้งแต่ช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ได้เปิดโอกาสใหม่ๆ ให้กับสัตว์ที่กล้าได้กล้าเสียในการตั้งอาณานิคมในทะเลหลวง Haram และทีมของเธอเขียน แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในญี่ปุ่นตะวันออกและสึนามิในปี 2554 ได้แสดงให้เห็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร สัตว์ทะเลชายฝั่งญี่ปุ่นหลายร้อยชนิดขี่เศษซากที่ปล่อยออกมาจากการทำลายล้างกว่า 6,000 กิโลเมตร (3,728 ไมล์) ไปยังชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือและหมู่เกาะฮาวาย
“เรายังคงพบตัวอย่างเศษซากสึนามิที่ลงจอด แม้กระทั่งในปี 2020 และ 2021” Haram กล่าว “มันทำให้เราเห็นความจริงว่าโดยเฉพาะพลาสติกสามารถอยู่ได้ยาวนานเหมือนเศษซากที่ลอยอยู่ ซึ่งเปิดโอกาสให้บางสายพันธุ์ที่ล่องแก่งเหล่านี้ได้ออกไปในทะเลเปิดเป็นระยะเวลานาน”
ขยะส่วนใหญ่ที่ถูกคลื่นสึนามิพัดลงทะเลไปสิ้นสุดที่วงแหวนรอบนอกเขตร้อนของแปซิฟิกเหนือ หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ Great Pacific Garbage Patch วงแหวนซึ่งอยู่ระหว่างฮาวายและแคลิฟอร์เนียก่อตัวขึ้นจากกระแสน้ำในมหาสมุทรที่หมุนวนและกลายเป็นแหล่งกักเก็บขยะพลาสติกทุกขนาดในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา
[ที่เกี่ยวข้อง: แพทช์ขยะแปซิฟิกที่ยิ่งใหญ่นั้นไร้ค่ากว่าที่เราคิด ]
Haram และเพื่อนร่วมงานของเธอต้องการทราบ
ว่ามีสัตว์ทะเลชายฝั่งจากสึนามิที่ยังคงเกาะติดกับขยะนี้หรือไม่ พวกเขาทำงานร่วมกับสถาบัน Ocean Voyages ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ทำความสะอาดมลภาวะพลาสติก และอาสาสมัครในการรวบรวมเศษขยะที่มีขนาดใหญ่กว่า 5 เซนติเมตร (ประมาณ 2 นิ้ว) จากนั้นนักวิจัยได้รวบรวมตัวอย่างขยะ ซึ่งรวมถึงทุ่น อุปกรณ์ตกปลาที่ถูกทิ้ง และของใช้ในครัวเรือน เช่น ไม้แขวนเสื้อและแปรงสีฟัน เพื่อดูสัญญาณของชีวิต
พวกเขาพบสายพันธุ์ชายฝั่งที่ติดอยู่กับชิ้นส่วนพลาสติกมากกว่าครึ่งที่พวกเขาตรวจสอบ และหลายชนิดเป็นสายพันธุ์ที่มักเจริญเติบโตในเอเชียตะวันออก ในหมู่พวกเขามีดอกไม้ทะเล ดาวที่เปราะบาง เพรียง ครัสเตเชียนคล้ายกุ้งที่เรียกว่าไอโซพอด สาหร่ายทะเล และแม้แต่ปลาชายฝั่งที่ “อาศัยอยู่รอบๆ หรือบนพลาสติกที่ลอยอยู่เหล่านี้” Haram กล่าว “มันสร้างแพเล็ก ๆ ของชีวิตจริงๆ”
ข้าง ๆ สัตว์ทะเลยังมีสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการมาอาศัยอยู่บนเศษซากสัตว์ทะเลหรือสัตว์ต่างๆ ผู้อยู่อาศัยในมหาสมุทรเปิดเหล่านี้รวมถึงเพรียงคอห่าน ปู และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เรียกว่าไบรโอโซอัน Haram กล่าวว่าที่น่าสนใจคือ จริง ๆ แล้วจันทันพื้นเมืองเหล่านี้มีความหลากหลายน้อยกว่าสายพันธุ์ชายฝั่งทะเลที่ทีมของเธอระบุ
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าการผสมผสานของสิ่งมีชีวิตที่เจริญรุ่งเรืองบนแพพลาสติกกลางมหาสมุทรเป็นชุมชนที่มีสิทธิของตนเอง กล่าวโดย Henry S. Carson นักนิเวศวิทยาทางทะเลจาก Washington Department of Fish and Wildlife ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับ การวิจัย.
“คุณมีสปีชีส์ผสมกันที่วิวัฒนาการให้เป็น [ใน] มหาสมุทรเปิดและพัฒนาให้เป็นชายฝั่ง และตอนนี้พวกมันก็กำลังปะปนอยู่กับที่อยู่อาศัยรูปแบบใหม่นี้” เขากล่าว “ฉันคาดเดาไม่ได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่มันน่าทึ่งมาก”
ดูเหมือนว่าทั้งสองกลุ่มจะแข่งขันกันเพื่ออวกาศ แต่นอกเหนือจากนั้นยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าสายพันธุ์ชายฝั่งมีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านหรือสิ่งที่พวกเขากินเข้าไปอย่างไร Haram กล่าว เธอและเพื่อนร่วมงานกำลังตรวจสอบว่าผู้มาใหม่สามารถขยายพันธุ์และรักษาจำนวนประชากรในมหาสมุทรเปิดได้หรือไม่
“การหาว่าชุมชนนี้ยังคงมีอยู่เพียงลำพังและจำนวนที่นำเข้าจากชายฝั่งอย่างต่อเนื่อง…จะเป็นสถานที่ที่เป็นธรรมชาติและน่าสนใจมาก” คาร์สันกล่าว
[ที่เกี่ยวข้อง: ผ้าที่หรูหรานี้สลายลงในมหาสมุทรโดยไม่ทิ้งร่องรอย ]
คำถามสำคัญอีกประการหนึ่งคือชุมชนเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในมหาสมุทรอื่นหรือไม่ คาร์สันซึ่งเคยระบุสิ่งมีชีวิตที่ก่อให้เกิดโรคในปะการังบนเศษพลาสติกจากมหาสมุทรแปซิฟิกยังเป็นสิ่งสำคัญอีกด้วย
มีแนวโน้มว่าชุมชนล่องแก่งเหล่านี้จะเป็นที่แพร่หลายมากขึ้นในอนาคตเท่านั้น เนื่องจากปริมาณพลาสติกที่ทิ้งลงสู่ทะเลยังคงเพิ่มขึ้น และน้ำท่วมและการทำลายล้างตามแนวชายฝั่งเลวร้ายลงเนื่องจากพายุที่เพิ่มขึ้นซึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ Haram และเพื่อนร่วมงานของเธอสรุป
Haram กล่าวว่า “เรากำลังหาโอกาสมากขึ้นในการเพาะเชื้อพลาสติกในมหาสมุทรของเรา และนั่นจะมีความหมายอย่างไรต่อเวลาของชุมชนมหาสมุทรเปิด” Haram กล่าว “แต่เราสามารถคาดหวังว่าจะเห็นพลาสติกจำนวนมากขึ้นที่สิ้นสุดกลางมหาสมุทร และหากการวิจัยของเราเป็นข้อบ่งชี้ที่อาจหมายถึงชนิดพันธุ์ชายฝั่งมากขึ้นเช่นกัน”
การแก้ไข: 12/7/2021; เวอร์ชันก่อนหน้าของเรื่องราวนี้ให้เครดิตกับสถาบันสมิธโซเนียนอย่างไม่ถูกต้องในภาพเริ่มต้น ซึ่งไม่ถูกต้อง เครดิตควรไปที่ The Ocean Cleanup คำบรรยายภาพยังได้รับการอัปเดตเพื่อชี้แจงว่าไม่ใช่สัตว์ไฮดอยด์ทั้งหมดที่อยู่ชายฝั่ง
